Photo © ECPAD,2016 / https://www.defense.gouv.fr/sante/rejoindre-service-sante-armees
L’accent mis sur les techniques de chirurgie de contrôle des dommages (DCS pour « Damage Control Surgery »), qui consistent en des interventions chirurgicales d’urgence visant à stabiliser les blessés lorsque la chirurgie définitive dépasserait les limites physiologiques, a mis en avant le besoin d’instruments spécialisés capables d’agir rapidement dans des conditions extrêmes.
C’est en particulier le cas des rétracteurs autostatiques, lesquels reproduisent le mouvement de rétracteurs tenus à la main et offrent une meilleure visibilité, tels le nouveau système américain récemment mis au point par la société texane Advanced Surgical Retractor Systems. Une étude approfondie financée par le Département de la Défense des États-Unis vient de fait d’identifier le rétracteur TITAN CSR® comme l’outil de rétraction chirurgicale le plus performant pour les équipes médicales militaires déployées en première ligne (1).
Présentée lors du Military Health System Research Symposium 2025, cette recherche constitue une avancée majeure dans les capacités chirurgicales de terrain et illustre l’évolution constante des technologies médicales militaires à l’échelle mondiale.
Intitulée « Comparison of Self-Retaining Retractor Systems for Use in Forward-Deployed Surgical Teams », l’étude a évalué plusieurs systèmes disponibles dans le commerce — notamment le TITAN CSR®, le Bookwalter®, l’Alexis™ et le Balfour — selon des critères tels que la qualité de l’exposition, la facilité d’utilisation, la portabilité et l’adaptation à la chirurgie de contrôle des dommages en milieu austère.
Le TITAN CSR® s’est ainsi distingué en raison des avantages suivants :
• son exposition chirurgicale optimisée : il a offert la meilleure exposition parmi tous les rétracteurs testés, mesurée par la surface visible de la cavité abdominale.
• sa rapidité de déploiement : il peut être assemblé et mis en place plus rapidement que certains systèmes existants nécessitant une fixation sur table et de nombreux composants. Cette rapidité constitue un avantage crucial en contexte de combat, où chaque minute gagnée dans la maîtrise des hémorragies peut sauver des vies.
• son caractère modulaire : fabriqué en titane haute résistance et pesant à peine 1 kilogramme (998 grammes exactement), le TITAN CSR® se caractérise par un design modulaire qui s’assemble en moins d’une minute.
Une telle évolution correspond aux besoins du champ de bataille du XXIème siècle caractérisé par la nécessité de prodiguer le maximum de soin sur place, dans des conditions de sécurité souvent aléatoires, et sans la possibilité de s’appuyer sur les évacuations aéroportées comme c’était le cas au cours des « années OPEX » (opérations extérieures). Ces évacuations permettaient d’agir dans la « première heure » – la fameuse « Golden hour » – et de sauver de nombreuses vies (2).
Ce retour à une médicalisation de l’avant maximale correspond également aux besoins en cas de crise majeure, les retours d’expérience militaires étant directement utiles aux professionnels de médecine de catastrophe et sécurité civile.
De façon générale, les perspectives d’évolution dans ce domaine et l’émergence de nouveaux concepts de rétraction chirurgicale ouvrent la voie à des systèmes intégrés de nouvelle génération. Ces innovations incluent des rétracteurs modulaires à déploiement rapide, des dispositifs compatibles avec les techniques de télé-chirurgie, des instruments adaptatifs selon la pathologie, ainsi qu’une intégration croissante avec les systèmes d’imagerie peropératoire.
L’avenir des rétracteurs chirurgicaux s’inscrit de fait dans une dynamique de convergence technologique, portée par l’intelligence artificielle (IA) et les systèmes adaptatifs. On se dirige ainsi vers des dispositifs robotisés capables de se positionner automatiquement, des algorithmes d’IA optimisant la rétraction en fonction de la morphologie du patient, ainsi qu’une intégration étroite avec les systèmes de navigation chirurgicale. La réalité augmentée devrait à terme compléter cet arsenal en offrant une assistance précise au positionnement intra-opératoire.
Parallèlement, les matériaux avancés et les nanotechnologies ouvrent de nouvelles perspectives, avec notamment le développement de surfaces actives à propriétés antimicrobiennes et de matériaux auto-réparants, renforçant à la fois la sécurité et la durabilité des dispositifs chirurgicaux de demain. Les recherches portent notamment sur des composites légers et biocompatibles, des revêtements anti-adhérents facilitant la stérilisation et des systèmes à usage unique, destinés à réduire les risques de contamination croisée et à améliorer la sécurité des patients.
Il faut bien-sût garder à l’esprit qu’aucun système ne remplacera jamais l’expertise humaine et ne saurait compenser les insuffisances structurelles des sites de secours en zone de conflit ou lors d’événements majeurs.
Les limites tirées des manuels de chirurgie de guerre du CICR (Comité international de la Croix Rouge (3)) et des publications sur la chirurgie dans des environnements dégradés insistent sur la prévalence des risques techniques et logistiques dans toute utilisation de dispositifs avancés sur le terrain, parmi lesquels la nécessité de prioriser la formation et d’avoir conscience des failles logistiques potentielles, sans compter les risques septiques et de complications propres à ce type d’intervention en condition extrême, et ce, quelle que soit la qualité des innovations technologiques.
Par Murielle Delaporte
Notes
(1) https://www.prnewswire.com/news-releases/us-military-study-identifies-titan-csr-retractor-as-top-surgical-retractor-for-deployed-trauma-care-302527038.html
(2) Voir par exemple sur ce sujet les articles publiés dans la revue Opérationnels SLDS, dont : https://operationnels.com/wp-content/uploads/2020/05/SLD-4-dossier-soutien-sante-en-Afghanistan-de-lheure-Gold-a-la-minute-Platine.pdf ; https://operationnels.com/2014/05/11/au-coeur-du-metier-de-militaire-au-coeur-du-metier-de-medecin-la-chaine-soutien-sante-pamir-du-sc1-au-role-3-de-kaia/
(3) Voir par exemple : https://www.icrc.org/sites/default/files/external/doc/fr/assets/files/other/icrc_001_0973.pdf